Apres avoir évoqué le Soudan dans un article précédent , restons un peu en Afrique avec l'Ethiopie .
Si pour beaucoup d'Européens la Seconde Guerre Mondiale a commencé en 1939 , pour d'autres peuples elle a commencé beaucoup plus tôt , le 2 octobre 1935 en l'occurence pour l'Ethiopie qui est la " grande oubliée " des manuels d' histoire si ce n'est quelques secondes d'images de l'Empereur Hailé Sélassié s'adressant à la tribune de la SDN .
La situation géopolitique de l'Ethiopie des années 20-30 est particulièrement complexe avec la constitution d'alliances "contre-nature " au vu des événements qui vont secouer le monde quelques années plus tard .
C'est ainsi que l'on voit apparaître dés les années 30 - en fait des le début du XX éme siècle - un acteur totalement étranger à la région , le Japon , qui cherche à y acquérir des terres - plusieurs centaines de milliers d'hectares - pour y développer la culture du coton nécessaire à ses filatures .
Cet " entrisme " Japonais en terre Africaine dans un schéma d'acquistion de terres arables tout à fait contermporain se double d'ailleurs d'une première délegation Japonaise auprès d' Ibn Seoud pour tenter d'arracher des concessions pour la prospection et l'exploitation pétrolière .
Aussitôt l'Angleterre qui a investi dans l'exploitation de cultures de coton dans l'actuel Soudan et en Ouganda , construit un premier barrage sur le Nil à Assouan en 1904 ne cesse d'essayer de nouer des alliances avec l'Italie pour essayer de s'opposer à la pénetration Japonaise qui pourrait à terme mettre en péril toute son industrie textile .
Les chefs politiques Ethiopiens voyaient dans la présence Japonaise la possibilité de développer une industrie des cotonnades destinée à la consommation nationale mais aussi à l'export vers l'Afrique , projet qui suscite les inquiétudes de la France et de l'Angleterre : Le marché Africain étant alors reservé soit à la France , soit à l'Angleterre dans le cadre du commerce Impérial ou du commerce colonial .
L'URSS de son côté essayait de monter un systéme de " sécurité collective " destiné à s'opposer en Europe à la montée en puissance du Nazisme qui venait de prendre le pouvoir en Allemagne et aux chefs militaires Japonais dans le Pacifique . Cette alliance reposait non seulement sur ce qu'il etait convenu d'appeller les " démocraties occidentales " mais aussi l'Italie Fasciste .
Les Japonais bénéficiaient en Ethiopie d'un préjugé favorable , leur victoire dans la guerre Russo-Japonaise de 1904-1905 les ayant positionnés en tant que " nation anti-impérialiste " et défendant avec succés par la force des armes la cause des " peuples non-blancs " .
La diplomatie Japonaise à d'autre part été trés vite attirée par ce peuple Africain qui avait dés
1896 infligé une défaite à la puissance coloniale Italienne à Adoua .
Cet intêret mutuel qui prend naissance au début du XXéme siècle est marqué par la présence d'une importante délegation Japonaise lors du couronnement de l'Empereur Hailé Sélassié en 1930 et en 1931 l'Ethiopie adopte une constitution calquée sur la constiution du Meiji de 1898 .
En Europe , l'Italie et l'Allemagne pourtant encore loin d'être alliés partagent le même point de vue avec l'Angleterre : La présence Japonaise en Ethiopie est une menace aux fondements de la " civilisation occidentale " comme le titraient l'Italia Marinara , Azione coloniale , Völkischer Beobachter , The Morning Post et même Le Temps en France .
Les Etats-Unis n'étaient pas en reste dans la crainte de voir ceux qui allaient devenir leur adversaire dans la Guerre du Pacifique envoyer une ambassade navale composée de deux cuirassés en Ethiopie en 1934 et prospecter le pétrole en Arabie des 1935 .
Quand à l'URSS , la Moskovskaya Pravda considérait que in fine une présence Italienne dans la région contribuerait à la stabiliser et à y empêcher la mainmise du militarisme Japonais .
Cette alliance Nippo-Ethiopienne sera marquée par des visites ministérielles réciproques mais elle va trés vite déboucher sur un malentendu : Alors que les ultras du Pan-Asiatisme Japonais à l'image de l'avocat SumiokaTomoyoshi et la Société du Dragon Noir continuent à oeuvrer pour un rapprochement militaire et politique avec l'Ethiopie en tentant d'organiser un mariage entre deux familles des noblesses Impériales Ethiopiennes et Japonaises , les chefs politiques Japonais décident d'abandonner leur soutien aux entreprises Japonaises desirant s'établir en Afrique pour se tourner vers un modus vivendi avec l'Italie dans la région .
Le Japon est en guerre en Chine depuis 1933 et ne peut pas s'offrir le luxe d'une guerre en Afrique avec une puissance Européenne voir même contre une coalition de puissances hostiles à sa présence en Afrique .
En Ethiopie une élite surnommée les Japonisateurs voulait donner à son pays un modéle de développement calqué sur celui du Japon depuis l'Ere Meiji .
Pour ce faire elle faisait du lobbying auprés des chefs politiques Ethiopiens et de l'Empereur Hailé Sélassié afin d'aller jusqu' à accorder 500 000 hectares de terres arables aux sociétés Japonaises pour la culture du coton , du thé et des plantes medicinales et pour favoriser en la subventionnant l'immigration Japonaise à laquelle venaient de se fermer les portes des Etats-Unis , du Mexique , du Pérou et du Brésil .
Parmi cette élite il faut citer la figure du MAE Heruy Welde Sellasié qui effectua deux visites au Japon . En 1931 , il revint avec la conviction d'équiper l'Armée Ethiopienne sur le modéle et avec des armes Japonaises [ voir photo ] et les visites qu'il effectua lors de ses escales dans des possessions Anglaises et Françaises en Asie du Sud-Est [ voir carte ] le renforcérent dans l'idée de créer une " alliance anti-coloniale " contre les " puissances occidentales " [ France- Angleterre - Italie ] avec le Japon .
Sa seconde visite date de début octobre 1935 afin de procurer à l'Ethiopie des armes pour s'opposer à l'agression Italienne qui a commencé le 2 octobre . Elle se soldera par un échec .
Le Gaimusho - Le Ministère des Affaires Etrangères Japonais - avait dés le 16 juillet 1935 par la voix de son ambassadeur à Rome le Dr. Sugimura Yotaro assuré Mussolini de la neutralité du Japon dans l'éventualité d'un conflit avec l'Ethiopie , ouvrant la voie pour la signature du pacte Anti-Komintern .
Signalons ici que l'Ethiopie des années 30 qui se cherche un modéle de développement Japonais est pour le mouvement Afro-Américain dirigé par l'activiste Marcus Garvey l' Athénes Noire .
C'est dans ce contexte qu'apparaît la figure de Mikhail Ivanovich Babitchev descendant de diplomates Russes en Ethiopie à la fin du XIXéme siècle - l'Ethiopie est une nation à majorité Orthodoxe - qui devient en 1929 le premier commandant des Forces Aériennes Ethiopiennes . Celle-ci sont composées de volontaires Français , Anglais , Americains et de pilotes Ethiopiens et disposent d'une douzaine de biplans de type Potez 25 .
Elles s'opposeront avec courage à l'armada de la Regia Aeronautica , infligeant des pertes à celle-ci sans compter un seul avion abattu dans ses rangs .
Aprés la guerre Mikhail Ivanovich Babitchev va faire parti du corps diplomatique Ethiopien en URSS et épousera une citoyenne Soviétique . [ voir video ] .
Dans le contexte de la Guerre Froide , Mikhail Ivanovich Babitchev est renvoyé en Ethiopie en 1947 alors que son épouse et son fils sont obligés de rester en URSS .
Mikhail Ivanovich Babitchev décéde en 1955 . Son fils Alexandre qui habite aujourd'hui en Russie ainsi que sa mère essayeront plusieurs fois - sans succés - d'établir des contacts avec leur famille Ethiopienne y compris durant la présence d'un régime pro-Soviétique en Ethiopie durant les années 70-80 .
75 ans aprés le déclanchement de la guerre en Ethiopie , le doute subsiste sur l'attitude et la responsabilité de l'Angleterre dans ce conflit .
S'il apparaît que le Japon a clairement donné son " feu vert " à l'Italie pour lui permettre de déclancher son agression contre l'Ethiopie en l'assurant de sa neutralité , l'attitude passive de la Royal Navy en Mediterranée , sur le canal de Suez et dans la Mer Rouge vis à vis des convois Italiens de ravitaillement peut permettre de nous laisser douter à l'image d' André Demaison dans Le sens du conflit et d'Anton Zischka dans Japan in der Welt que cette passivité était destinée à favoriser la présence Italienne dans la Corne de l'Afrique au détriment du Japon et ceci pour des considérations économiques mais aussi géostrategiques : Il était inconcevable pour les Britanniques , alertés eux-aussi par l'ambassade navale de 1934 , de voir la Flotte Impériale Japonaise s'installer au débouché de la Mer rouge et contrôler l'aorte de l'Empire Britannique , la Route Maritime des Indes .
Les tentatives de justification de cette passivité par une impréparation de la Royal Navy en Mediterrarnée et plus plus particulièremment celle d'Arthur Marder en 1970 dansThe Royal Navy and the Ethiopian Crisis of 1935-36 ont depuis été réfutées : La Regia Marina n'était pas prête à affronter une flotte Française ou Anglaise et à plus forte raison une flotte combinée en Mediterarnée .
La Royal Navy disposait ainsi de deux porte-avions sur zone alors que l'Italie ne pouvait aligner que le Giuseppe Miraglia , incapable de récupérer ses aéronefs et en cours d'essais .

Liens :
ETHIOPIA’S NON-WESTERN MODEL FOR WESTERNIZATION: FOREIGN MINISTER HERUY’S MISSION TO JAPAN, 1931
JAPAN AND ITALY SQUABBLE OVER ETHIOPIA: THE SUGIMURA AFFAIR OF JULY 1935
http://www.vesti.ru/doc.html?id=400408
Bibliographie conseillée
La guerre secrête pour le coton - Antoine Zischka - Payot - 1936
Japan in der welt - Anton Zischka - Wilhelm Goldmann Verlag - 1937
Italien in der Welt - Anton Zischka - Wilhelm Goldmann Verlag - 1937
Abessinien, "das letzte ungelöste Problem Afrikas" - Anton Zischka - Wilhelm Goldmann Verlag - 1936
http://www2.hu-berlin.de/sachbuchforschung/CONTENT/SBDB/pix/PDF/Zischka-Abessinien-Inhalt.pdf
Le sens du conflit - André Demaison - 1942
Power Play: Oil in the Middle East 1890- 1973 - Leonard Mosley - Random House- 1973