La Marine canadienne est la meilleure option pour patrouiller l'Arctique

La Presse Canadienne

OTTAWA - La Marine canadienne est la meilleure gardienne des eaux arctiques, même si les brise-glace qui ont été suggérés pour effectuer ce travail ressemblent beaucoup aux navires des garde-côtes, estime le nouveau commandant de la Marine canadienne.

Le vice-amiral Dean McFadden a pris ses nouvelles fonctions lundi lors d'une cérémonie officielle qui s'est tenue au manège militaire de la place Cartier, à Ottawa. Dans une longue entrevue accordée à La Presse Canadienne, il a affirmé que la patrouille des eaux arctiques était une question de souverainté et de compétence.

Ancien commandant de la flotte de l'Atlantique, le vice-amiral McFadden succède au vice-amiral Drew Robertson. Il entre en fonction alors que la Marine éprouve des difficultés à remplacer les navires d'approvisionnement construits dans les années 1960 et à construire six nouveaux brise-glace légers qui devront intervenir dans l'Arctique.

L'épine dorsale de la flotte - ses 12 frégates de patrouille - fera l'objet d'un programme de refonte de 3,1 milliards $, tandis que ses destroyers de commandement devront être remplacés.

Les frégates de patrouille suggérées -qui devraient être livrées en 2014-, devraient être plus lentes et munies d'un radar moins puissant et d'un plus petit canon de ce qui avait été prévu à l'origine. Ces changements ont été critiqués puisque certains estiment qu'Ottawa ne prend pas au sérieux la défense de l'Arctique.

Dans les cercles militaires, d'autres se demandent pourquoi la Marine canadienne s'équipe de brise-glace, qui sont l'apanage des gardes-côtes depuis des décennies.

Le nouveau commandant affirme également que les Forces canadiennes sont la seule institution capable de faire face aux nouvelles menaces en provenance des eaux arctiques qui, bientôt, seront navigables une partie de l'année.

Et pour être en mesure de patrouiller le nord du pays, l'armée devra commencer à construire une flotte adéquate, selon le vice-amiral McFadden. Il dit qu'il veut persuader le gouvernement fédéral de construire des navires de guerre à tous les deux ans.

Selon lui, la Marine a élaboré un programme afin de construire des navires en utilisant un seul modèle pour la coque. Il a ajouté que le pays devait renoncer à construire des navires selon un cycle en "dents de scie".

Le ministre de la Défense, Peter MacKay, avait déclaré, plus tôt cette année, qu'il aimerait établir d'un programme de construction de navire en continu, mais il n'est pas facile de convaincre d'autres ministères ou l'industrie.