Spoiler: très probablement oui !
Alors que se pose la question de l'adéquation des moyens , importés ou indigènes , pour la lutte contre les incendies " cataclysmiques " de forêts en France il est bon de rappeler que l'histoire de la lutte contre ces incendies en France aurait pu être tout autre que celle des célébrissimes Canadair. Cette histoire est d'autant plus intéressante qu'un hélicoptère lourd australien CH47-D Chinook a été déployé pour lutter contre les incendies et que la solution "avion" a donc une alternative.
C'est à bord d'un hélicoptère Mil Mi-6 qu'est tombé au feu au Rove prés de Marseille le pilote d'essais Youri Garnaïev le 6 aout 1967. Il y avait neuf personnes à bord de cet hélicoptère : le commandant de bord, le Héros de l'Union Soviétique Youri Garnaïev, le copilote Youri Peter, le navigateur Vladimir Ivanov, le mécanicien de bord Sergueï Bougayenko, l'opérateur radio Boris Stoliarov, les ingénieurs d'essais Arnold Tchoulkov et Vladislav Molchanov, et deux spécialistes français : le pilote Jean Sandoz et l'interprète Vladimir Tepfer.
Selon la justice Russe auprès duquel son fils Alexandre Garnaïev ,lui même pilote d'essais, a déposé une plainte pour homicide il y a tout juste un an Il s'agit très probablement d'un sabotage réalisé avec la complicité d'un pilote de la Protection Civile de la base de Marignane ( Ce pilote est aujourd'hui décédé mais j'avais essayé de le contacter au début des années 2000). Sabotage très probablement orchestré par des personnes ou avec la complicité de personnes au sein des cercles du pouvoir français ne désirant pas un rapprochement Franco-Soviétique et surtout une dépendance vis à vis d'un matériel Soviétique pour un une question déjà presque de " sécurité nationale ".
Il faut noter qu' à l'époque ce fut le gouvernement français qui a lancé un appel à l'aide à l'URSS constatant la vétusté de sa flotte et les performances du Mil Mi-6 PZh dans des travaux de pose de lignes HT en Suisse et des premiers essais très réussis de lutte contre le feu en Sibérie. On l'appellera ce pilote " M. X" car tout ce qui touche à cette histoire après prés de 60 ans continue de rendre encore beaucoup de personnes irritables ! Et c'est pour cette raison que je vous en parle , vous vous en doutez !
Quels sont les faits ?
1- L'Histoire commence en 1965 avec la présentation au Salon du Bourget du MIL-Mi 6 , hélicoptère de transport lourd qui fait une démonstration de lutte anti-incendie . Cette présentation attire aussitôt l'attention des autorités françaises préoccupées par d'immenses incendies dans le Sud de la France et en Gironde . Des contacts préliminaires sont établis entre la délégation Soviétique dirigée par les cosmonautes Youri Gagarine et Alexei Leonov et le pilote d'essais Youri Garnaïev
2- Au mois de juillet 1966 la France a fait appel à l'URSS pour déployer cet hélicoptère Mil Mi-6 PZh face aux incendies en PACA. Youri Garnaïev était alors en Suisse depuis le mois d'avril où il remplissait une mission de manutention lourde à la demande du gouvernement Suisse : la pose de poteaux HT dans la montagne. Des entrepreneurs venaient de Suisse , d'Autriche et de la RFA pour tous poser la même question : " Quand est-ce que cet hélicoptère pourra travailler pour nous? ". Ce qui ne plaisait pas il faut le dire au constructeur étasunien Sikorsky qui convoitait ce marché d'une Europe en train de s'équiper en infrastructures nécessitant ces manutentions hors-gabarit ! Au Salon du Bourget 1965 le constructeur étasunien avait même renoncé à une présentation en vol de son hélicoptère CH-54 Skycrane , se contentant d'une présentation de roulage face à la présentation en vol du Mil Mi-6.
Dès que la demande d'aide du gouvernement français a été notifiée au gouvernement Soviétique des " individus " ont commencé à roder autour du Mil stationné sur un stade de football. D'où la demande de la présence d'une équipe de sécurité du KGB faite par le gouvernement Soviétique et qui a obtenu, fait exceptionnel, l'accord de la DST.
3- Dés la demande acceptée par le gouvernement Soviétique l'hélicoptère a été stationné sur la base militaire de Le Luc. De là il mène des missions sur le massif des Maures en effectuant des allers-retours vers la Méditerranée où il pompe l'eau de son système très ingénieux de bâches. Tout le monde s'accorde à dire que cette année là le Massif des Maures a été en grande partie sauvé par cet hélicoptère et son équipage qui rédige des procédures complètes de combat du feu et de remplissage en mer. Pour cacher son origine, ses cocardes Soviétiques sont effacées et il est présenté comme un " prototype ultra-secret de Sud-Aviation".
Un matin lors d'une inspection de routine avant le vol le pilote Youri Garnaïev détecte des entailles réalisées très probablement au couteau dans une partie difficilement accessible du système de bâches. Sous l'effet de la surpression sur la paroi consécutive au déplacement de l'eau dans la bâche en vol ( comme sur les fonds des camion-citernes accélérant ou décélérant ) ces fragilisations des bâches auraient provoqué un déchirement de celles-ci et une perte de contrôle en vol. On emploie le terme technique de "sabotage par frangibilisation" pour caractériser ce type de sabotage. Le garde du KGB signale alors la présence de " M.X" dans le hangar spécialement aménagé de l'hélicoptère. Celui-ci explique qu'il voulait inspecter l'appareil dans le cadre de sa mission de coopération et on ne le revoit plus . Youri Garnaïev révèle alors que " M.X" l'avait abordé quelque jours plus tôt en lui disant en Russe car il était aussi traducteur :" Combien gagnes tu pour faire ce travail ? Une misère ! Déserte, détruit ton hélico et viens chez nous ! "
Réponse cinglante du pilote d'essais , héros de l'URSS : " Je gagne à peine plus pour vous délivrer du feu que les soldats qui sont venus mourir pour vous libérer du nazisme "
Les bâches sont changées et les équipages poursuivent leur mission mais la DST empêche de plus en plus le KGB d'assurer sa mission de protection.
4- Youri Garnaïev et ses compagnons sont déployés l'année suivante, après le Salon du Bourget 1967 où le Mil-Mi6 PZh est surnommé " l'absorbeur de feu " , sur la base de la Protection Civile de Marignane .La DST y refuse au KGB la garde du Mil. Pire, la DST escorte systématiquement les équipes de maintenance Soviétiques mais laisse l'hélicoptère pendant deux jours et deux nuits sans surveillance. L'hélicoptère peut par contre arborer fièrement ses cocardes Soviétiques et son immatriculation CCCP-06174.
5-Le 6 aout 1967 l'hélicoptère s'écrase sur la commune de Le Rove au cours d'une mission visant à protéger un groupe d'habitations et à porter assistance à une colonne de pompiers incapable d'arrêter la progression du feu dans le Vallon du Douard. La scène a été filmée par un amateur avec une caméra Super 8 selon certaines sources. On y voit un hélicoptère tanguer , perdre de l'altitude et être happé par des flammes. Youri Garnaïev aurait lancé un message inspiré du cosmonaute Youri Gagarine avec lequel il se livrait à un concours d'autographes au Salon du Bourget : " Allez ! On y va ! " Ce vol n'était en effet pas programmé.
6-Une commission d'enquête mixte Franco-Soviétique est mise en place. Très vite les Soviétiques sont écartés d'éléments critiques de l'enquête .
6-a : " M.X. " s'étant vanté au cours d'une discussion d'avoir été à l'origine de cet accident , il est auditionné par la DST qui conclut à une forfanterie après un repas par trop arrosé. La DST refuse son audition par la délégation Soviétique et ceci malgré les propos de l'été 1966 demandant à Youri Garnaïev de " passer à l'Ouest " et de détruire son appareil.
6-b: Le garde du KGB sur la base de Le Luc a reconnu sur une photo " M.X". La DST refuse une confrontation et adhère à la thèse de "' M.X" à savoir une présence motivée par une curiosité professionnelle.
" M.X " faisait effectivement parti des personnels qui devaient évaluer le Mil et a eu accès à cet aéronef durant toute sa présence sur la base de Marignane.
6-c : La commission d'enquête française conclut à une erreur de pilotage consécutive à un " pompage " de la turbine provoquée par les courants de chaleur de l'incendie combattu. Le pilote Youri Garnaïev aurait volé trop près des flammes ce qui aurait provoqué un pompage des turbines , le pilote n'aurait pas pu contrôler l'appareil et une pale aurait touché un rocher.
Lorsque la commission d'enquête Soviétique demande les aubes des turbines de l'hélicoptère où des traces de ce pompage auraient pu être détectées, c'est un phénomène mécanique très violent, cette demande est refusée. Seules des photos très peu claires semblant accréditer la thèse du pompage lui sont présentées .Sans explications sauf celle de prétendre que l'incendie a été si violent que plus rien ne subsiste. Ces aubes traînent elles encore dans les caves d'un palais de justice ?
D'autres éléments suspects sont alors apparus mais qui semblent ne pas avoir éveillé l'intérêt de la DST. En particulier la présence dans l'entourage de " M.X" d'un cameraman étasunien qui semblait beaucoup s'intéresser, avec l'accord il apparaît de l'appareil sécuritaire français , à la lutte contre les feux de forêts en France. Ce cameraman s'est aussitôt évanoui dans la nature après l' " événement " de Le Rove et plus personne n'en a jamais entendu parler. Son identité semble être inconnue des autorités françaises alors qu'il avait accès à l'aéroport de Marignane et en particulier à l'emprise de la Protection Civile. Il faut ici signaler que "M.X" avait la double nationalité , française et étasunienne ! Il avait reçu la nationalité étasunienne en 1963 pour avoir le droit de piloter des PBY Catalina lors d'une formation aux USA.
Un film a été réalisé au début des années 2000 par la télévision Russe avec une reprise - en partie - des faits exposés ci-dessus. ( voir vidéo infra )
Nous avons des faits : des bâches tailladées sur un hélicoptère stationné sur une base militaire , un pilote franco-étasunien se promenant dans un hangar où il n'avait rien à faire sur une base militaire, une tentative de soudoyer le pilote Youri Garnaïev, le refus d'accorder une garde Soviétique à l'appareil à Marignane, des propos " ambigus " en 1966 et 1967 reconnus par l'intéressé, la non présentation de pièces à conviction mais de photos , la présence d'une personne de nationalité étasunienne dans l'entourage du pilote et une hypothèse : le sabotage des turbines de l'hélicoptère, probablement des aubes de turbines limées, sur la base de la Protection Civile de Marignane.
Quand un pays est incapable de développer et de produire certains outils de souveraineté il doit la déléguer à d'autres États, il doit choisir ses alliances et risque de se retrouver le jouet de manipulations extérieures et mêmes intérieures comme ce fut très probablement le cas dans cette histoire !
Mais un autre jeu se déroule alors en dehors de Marignane. La France souhaitait moderniser ses missiles antiaériens Hawk achetés auprès des Etazunis et ceux-ci mettent un veto à l'achat de tout matériel Soviétique par les pays membres de l'OTAN.
La France doit donc renoncer au Mil Mi6 PZh, elle pourra moderniser ses missiles antiaériens Hawk et elle va s'équiper des avions de lutte anti-incendie Canadair.
Dés 1971 le Mil-Mi 6PZh est équipé d'un canon à eau et produits retardants ou mousse dans une tourelle sous le cockpit. Au delà du système traditionnel des bâches ce dispositif permet de diriger le jet d'eau ou de produit de lutte anti-incendie lors d'un vol stationnaire et de régler la forme du jet pour, par exemple , créer un rideau d'eau.
Ce sont des hélicoptères équipés de ce dispositif qui ont combattu l'incendie de la raffinerie de Moscou après l'attaque terroriste ukrainienne .
Malgré la Russophobie institutionnelle ambiante un hommage a été rendu à la geste de l'équipage du Mil Mi-6 le 6 aout 2026 par les habitants et les autorités locales . En 2002 des dégradations y ont été commises , on se demande bien pourquoi et par qui ?
Mémoire Éternelle
Je regrette de ne pas y avoir assisté.
Nota : Youri Garnaïev a combattu comme pilote de chasse les forces japonaises sur le front du Pacifique en 1945. Cela nous ramène à l'article précédent ...